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Antonio Vicente Sempere Navarro 
A partir de la primavera de 2001 nuestro sistema de Seguridad Social viene experimentando una serie de sucesivos cambios y ajustes que afectan a la práctica totalidad de las situaciones de necesidad protegidas en el plano contributivo, además de a ciertos aspectos sobre la gestión. La presente exposición pretende brindar una visión panorámica de sus características formales, partiendo de que otros ensayos de este mismo numero de la Revista atienden, de manera suficiente y documentada, a su alcance operativo.
De este modo, sin perjuicio de necesarias reiteraciones colaterales o tangenciales, la modesta reflexión que sigue busca un hueco propio delimitado por la atención hacia algunas características formales del proceso modificativo en cuestión, así como por la consideración de ciertos temas de carácter instrumental (algunos de ellos comunes a las diversas situaciones de necesidad protegidas, otros más centrados en alguna de ellas específicamente).
También conviene advertir que respecto de algunos temas la exposición se realiza cuando aún no se conocen estudios doctrinales significativos y, desde luego, los pronunciamientos de los tribunales aún no han podido contribuir a descifrar su alcance; en esas condiciones conviene aumentar la prudencia en lo que se dice, aunque sin por ello esconder los problemas ya detectados.
El trabajo se estructura así, primero, en un recordatorio de las principales normas que han contribuido a reformar el sistema de Seguridad Social; segundo, se enumeran las disposiciones que sirven de telón de fondo a la exposición; en tercer lugar y puesto que la concertación social ha jugado un papel relevante en buena parte de los preceptos considerados se repasa el modo en que la misma viene operando en nuestra realidad más cercana; por último, se repasan esas cuestiones "instrumentales" (por referencia a que se ponen al servicio del objetivo principal del sistema: la protección ante situaciones de necesidad).
