A partir de una serie de datos empíricos, el autor de este artículo pone de manifiesto la influencia de los condicionantes socioeconómicos en el proceso de envejecimiento y analiza las políticas que al respecto se desarrollan. El autor defiende que la edad deje de ser el criterio selector de determinadas prestaciones y que se sustituya por factores como la pérdida de capacidades o las preferencias personales, de forma que le vejez deje de ser una categoría socialmente construida en torno a le edad y el retiro.