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Keeping its distance from discourses about the possibility or impossibility of democracy, this article tries to show that today Africa is not confronted with a single rigid exterior model, i.e. ‘imported democracy’. It can choose from a variety of models that it can adapt taking into account particular constraints. This situation might be puzzling for the outside observer but it does not necessarily lead to the imposition of pure authoritarianism on the long term. Over a century, different conceptions of democracy have appeared, corresponding to particular circumstances such as colonial dependency and under-development, which form a number of strata whose accumulation offers a frame of reference.
En restant à distance des discours sur la possibilité ou l’impossibilité de la démocratie, cet article s’efforce de montrer que l’Afrique n’est pas aujourd’hui confrontée à un modèle unique, imposé et rigide, celui de la démocratie « importée », mais qu’elles dispose d’un jeu de différents modèles qu’elle peut adapter en fonction des contraintes, déroutant certes l’observateur extérieur mais pas nécessairement condamné à pérenniser l’autoritarisme pur. À l’échelle d’un siècle, apparaissent des conceptions distinctes de la démocratie, répondant à des situations particulières : la dépendance coloniale, le sous-développement... qui forment autant de strates sur lesquelles s’est construit un référentiel.
