Aunque es difícil establecer una clasificación de los modelos que analizan los determinantes del gasto en defensa debido a su gran heterogeneidad, el presente trabajo toma como referencia las aportaciones de Smith (1989) y Dunne y Perlo-Freeman (2003a y 2003b) para ofrecer una taxonomía alternativa de los estudios teóricos propuestos en la literatura académica de los últimos cincuenta años. Concretamente, establece una división en tres bloques: 1) Análisis de las influencias externas del gasto militar (modelos de carrera de armamentos y teoría económica de las alianzas militares), 2) examen de los factores internos que repercuten en la elaboración del presupuesto de defensa (modelos de política organizativa, burocráticos, y políticos del gasto militar), y 3) estudios empíricos sobre los determinantes del gasto en defensa, que examinan los efectos de una amplia combinación de variables económicas, políticas y geoestratégicas sobre el presupuesto militar.