Este artículo analiza la relación entre los índices de pobreza y desarrollo humano elaborados por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y las variables utilizadas en su cálculo. En el análisis se observa una redundancia de los índices cuando se utiliza una muestra de 93 países con desarrollo humano alto, medio y bajo. En esta situación, se verifica la relevancia de los factores de educación y salud en la explicación de la variabilidad de los datos. Sin embargo, la utilización de submuestras cambia la importancia, tanto de los factores que explican conjuntamente los índices como de la correlación entre éstos, aunque se mantiene la preponderancia de los factores sociales. Se plantean pues las preguntas: ¿debe primar una descripción detallada que justifique la existencia de ambos índices? O en cambio: ¿Debemos resumirlos y centrar la atención (y acción) en los factores más relevantes? En este trabajo se aboga por la segunda opción.