Este trabajo está basado en una base de datos que revela el crecimiento internacional de las empresas italianas del sector de la confección entre 1987 y 1991. Los datos aparecen procesados con referencia a las estrategias de crecimiento interno y externo, acuerdos cooperativos y no cooperativos. Los autores se centran en las diferentes estrategias las PYMEs, grandes empresas y cuatro grupos (Benetton, Gruppo GFT, Miroglio y Marzotto) en su proceso de internacionalización. Dicho proceso implica principalmente los segmentos medio y alto del mercado, donde las empresas italianas pueden hacer frente a la competencia en los mercados mundiales debido a factores competitivos no relacionados con el precio. Se destaca finalmente la necesidad urgente de políticas industriales que promuevan el acceso de la PYMEs a los instrumentos cooperativos ("learning by cooperating" o aprender cooperando).