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Pese a que un gran número de países ha descentralizado las competencias sanitarias a los niveles de gobierno locales, existe un escaso conocimiento a cerca del impacto de estas reformas sobre los resultados en la salud o en los servicios sanitarios. Hasta ahora la mayor parte de la literatura se ha centrado en el estudio de los efectos de la descentralización desde una perspectiva teórica. Sin embargo, en ausencia de análisis cuantitativos sobre la magnitud del efecto de la descentralización, la evidencia sobre sus ventajas y limitaciones para los servicios de salud es insuficiente. El objetivo básico de este artículo es evaluar si la hipótesis de la literatura del federalismo fiscal según la cual la descentralización de responsabilidades en el ámbito sanitario podría generar ganancias en términos de la salud poblacional se ha corroborado en los escasos estudios empíricos existentes sobre esta cuestión. Los resultados de los estudios analizados confirman, en general, los argumentos teóricos a favor de la descentralización. El artículo concluye con algunas reflexiones sobre los retos fundamentales a los que se enfrenta la investigación futura en este área.
While many countries worldwide are increasingly devolving responsibilities for their health care systems to the local level, there is insufficient evidence about the potential impact of such reforms. To date most of the literature on this topic concentrates on the effects of decentralisation from a theoretical perspective. However, in the absence of quantitative measures of the magnitude of the effect of decentralisation, there is little evidence on its benefits and costs for the health sector. The main purpose of this article is to evaluate whether the fiscal federalism hypothesis that more decentralisation would be followed by improvements in population health is corroborated by the limited empirical literature. The empirical literature reviewed in this paper confirms, in general, the theoretical arguments for decentralised health care. The paper concludes by discussing the major challenges faced by the future research on this area
