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Los gobiernos centroamericanos han respondido a los graves problemas de violencia juvenil y de pandillas con políticas policiales de «Mano Dura» y con el despliegue de las fuerzas armadas. Aunque esta estrategia tiene respaldo popular, es ineficaz en reducir la violencia pandillera (las tasas de homicidios en la región se han incrementado en lugar de bajar). Además, tiene consecuencias alarmantes para los procesos incipientes de reforma policial en la región. El involucramiento de las fuerzas armadas en accionar policial, el aumento del poder arbitrario de la policía, y el ambiente de tolerancia para acciones extrajudiciales en contra de supuestos pandilleros, todos socavan los avances modestos en reforma policial que han tenido lugar en la región. En combinación con programas de prevención y de rehabilitación, los gobiernos deben implementar estrategias policiales mucho más enfocadas y eficaces para controlar la violencia juvenil.
Central American governments have responded to the serious problem of youth gang violence with heavy handed policing and the deployment of the military. This strategy, though politically popular, is ineffective in reducing gang violence (homicide levels in the region have gone up rather than down). It also has alarming consequences for the incipient processes of police reform in the region. By involving the military in policing, increasing the arbitrary power of the police, and creating a climate of tolerance for extrajudicial action, «mano dura» policies are undermining the modest advances that have been made in the police reform process. Combined with programs of prevention and rehabilitation, more carefully focused and effective policing strategies should be implemented.
