Este trabajo estudia sistemáticamente los incentivos fiscales a las actividades innovadoras en vigor en diversas legislaciones nacionales con el propósito último de aportar posibles soluciones a las dificultades que presentan estos beneficios fiscales en España. Partiendo de la experiencia internacional, efectuamos una clasificación de estos incentivos y exponemos su funcionamiento, diseño y evolución histórica. Se comprueba que existe una gran diversidad de esquemas empleados, pero, al mismo tiempo, coincidencia y convergencia en cuanto a algunos mecanismos empleados. Algunos de ellos podrían trasladarse al esquema de incentivos español para corregir en parte sus inconvenientes.