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Se encuentra muy difundida la idea de que en el siglo XIX América Latina era parte del imperio informal de Gran Bretaña. Este concepto supone la existencia de una relación de poder asimétrica en la cual la parte más fuerte posee algún grado de control político efectivo sobre la parte más débil. La sanción que en última instancia puede ser aplicada es la amenaza o el uso de la fuerza. Este artículo examina tanto las tesis ?superimperialistas? acerca del poder hegemónico británico como las interpretaciones que describen la política británica hacia la región como ?no intervencionista?. Sin un dominio formal sobre América Latina, Gran Bretaña trató de imponer las ?reglas del juego? que, desde la perspectiva de las grandes potencias, gobernaban el orden mundial, en particular las relaciones económicas internacionales. Hasta mediados del siglo, Gran Bretaña interfirió activamente para ?decretar la ley? y doblegar a los países recalcitrantes. Sin embargo, a partir de la década de 1870, mientras declina la capacidad británica para proyectar su poder naval en las áreas periféricas, tiene lugar un repliegue político y estratégico del que resultará la desaparición de la coerciónarmada como un factor relevante en las relaciones Gran Bretañ América Latina.
