Un mundo sostenible es más que un ideal. Parece el único mundo compatible con la vida. Por tanto, la sostenibilidad ya no es sólo un ideal porque aspiremos a tener el mejor de los mundos posibles (visión positiva), sino porque, como prioridad, queremos vivir en un mundo habitable como contrapartida a un mundo incompatible con la satisfacción de las necesidades más básicas para todos los habitantes del planeta (visión negativa de la sostenibilidad). Si la sostenibilidad es, entonces, necesaria para garantizar la vida, la buena vida, sería prioritario saber exactamente qué es, en vista a justificar los objetivos operativos que la hagan posible. Y aquí empieza nuestro problema porque no hay una sino cientos de caracterizaciones posibles, a las que hay que sumar muchos más métodos para medirla y otros tantos para tratar de aplicarla.