Se analiza el papel del sistema educativo formal en el desarrollo de una cultura de la protección civil y la prevención de desastres en México. El artículo tiene tiene dos cometidos: por un lado, identifica algunos de los factores que obstaculizan el desarrollo de esa cultura y, por el otro, formula un conjunto de recomendaciones con el fin de incrementar la participación del sector educativo en la prevención de desastres. El trabajo se organiza en seis apartados. En los dos primeros se expone brevemente distintos enfoques teóricos para el estudio de los desastres naturales y de aquéllos provocados por el hombre. En la tercera y cuarta partes se discute los nexos y relaciones entre desastres, cultura y educación. En el quinto apartado se revisan las acciones de protección civil llevadas a cabo en México a partir de los sismos de 1985, con especial referencia al sector educativo. En el sexto y último apartado se plantean algunas propuestas y sugerencias específicas para mejorar la contribución del sistema educativo formal en la promoción de una cultura de la protección y la prevención de desastres en México.