El estudio de los beneficios generados por el comercio, y la aproximación al análisis de los mismos, ha sido una preocupación recurrente en la investigación económica, compartida por diferentes escuelas y generaciones de economistas.
En este artículo se trata de mostrar la historia del comercio internacional con las contra-dicciones entre la teoría y la práctica, entre los principios esbozados como universales y unos esos caracterizados por la defensa de unos intereses que, por otro lado, no siempre han sido los mismos.