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Sébastien Richez
Si le facteur rural, dont la création remonte à 1830, a su prendre dans la société française une importance sociale et économique, relayée par la littérature et les arts, comparable à d�autres métiers traditionnels tel l�instituteur ou le gendarme avec qui il possède des affinités, il n�occupe pourtant pas la même place que ces homologues au sein de l�historiographie nationale. Et pourtant étudier ce personnage permet d�aborder de riches problématiques touchant à l�histoire de la communication, de l�administration et de la hiérarchie, et de la sociabilité. Il est l�héritier de l�ancienne organisation des messagers-piétons qui assurait la circulation des informations entre les relais locaux de l�État ; il est emblématique d�une très forte hiérarchisation caractéristique de l�administration française ; il personnifie l�ambivalence d�un métier d�État, parfois redouté par les autochtones, et d�une fonction essentielle, souvent appréciée des populations. C�est à travers sa tâche extérieure, la tournée, longtemps l�expression de sa condition laborieuse, qu�il est reconnu, loué ou raillé. Mais en toute occasion, il a servi aux régimes politiques du XIXe siècle comme un des ciments de l�identité nationale, promouvant l�égalité territoriale des Français
