Las ayudas al empleo constituyen la principal política activa utilizada en España. El objetivo de este trabajo es llevar a cabo un análisis de los principales programas utilizados durante los últimos años. Se presta especial atención al programa de fomento del empleo y se revisan las medidas que desarrollan las comunidades autónomas, destacando su carácter adicional o complementario. Asimismo se lleva a cabo un estudio del impacto de las bonificaciones sobre el coste laboral de los distintos grupos de trabajadores y se señalan posibles efectos de estas medidas sobre la permanencia en el empleo.