El desarrollo de una base de conocimiento común y sólida que permita la máxima objetividad y transparencia en la evaluación de la sostenibilidad dentro del proceso de toma de decisiones, constituye uno de los pilares básicos para su implementación en el planeamiento estratégico y la gestión del territorio. La caracterización del sistema ecológico-ambiental, económico, social e institucional que es objeto de gestión constituye un paso clave en el conocimiento de la red de relaciones que subyace al funcionamiento del sistema y de las interacciones responsables de potenciales sinergias. La traducción de esta información en modelos conceptuales y matemáticos constituye una herramienta útil en el desarrollo de indicadores de sostenibilidad eficaces y relevantes, enfocados desde las necesidades de gestión. En este trabajo se presenta el modelo conceptual que define los componentes e interacciones de un sistema urbano-rural representativo del País Vasco, así como su marco de evaluación.