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El estudio a continuación examina el proceso de creación de la identidad del "indio" y su estatus (al menos el que quedaba registrado en el papel), como características que defi nieron el papel que jugaron los nativos en la sociedad colonial, en tres misiones distintas ubicadas en las fronteras de la América española. Dentro de este contexto, la misión era una institución de frontera diseñada para despojar a los nativos de su cultura buscando transformarlos en agricultores sedentarios, e incorporarlos dentro de un nuevo orden colonial. El primer caso es el de la misión jesuita de Chiquitos, ubicada en la frontera noreste de Perú (la actual Bolivia), la cual estaba poblada de agricultores sedentarios de diversas etnias. La segunda comprende la misión jesuita de la frontera con Paraguay, compuesta por una población Guaraní mucho más homogénea. La tercera y última es la misión franciscana del norte de Coahuila, la cual se encontraba poblada por pequeños grupos de cazadores-recolectores nómadas.
