L¿objectiu de l¿article és fer un breu resum de la història recent de la formació professional reglada a Catalunya i a Espanya, per entendre millor els canvis recents i donar llum a les discussions actuals sobre l¿ensenyament secundari en general i la formació professional en particular. A partir dels pocs estudis que han dedicat una atenció especial a la formació professional, es fa un recorregut històric per les propostes legislatives del segle XX, amb un especial èmfasi a les lleis de 1970 i 1990, així com la configuració final que va marcar l¿aplicació de les diferents normatives. La dinàmica de reforma i contrareforma educativa ha estat recurrent en la història de l¿educació espanyola, dinàmica que no és aliena a la política educativa de principis del segle XXI. En aquest sentit, la persistència de la formació professional com a via segregada de la via acadèmica ha superat els diferents intents d¿integrar- la a l¿ensenyament secundari.