Este trabajo intenta explicar la evolución de la categoría ocupacional ¿trabajador por cuenta propia¿ en la Argentina entre 1980 y 2001 a partir del análisis de la composición de dicha categoría en términos de las diferentes fracciones sociales que encubre. Para esto, se utilizan como fuentes datos provenientes de los censos nacionales de población y de la Encuesta Permanente de Hogares.