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Eva Steiner
Legislative drafting has been the subject of much scrutiny and criticism in the past 30 years in England. Amongst the proposals for improving the quality of the statute book were the suggestions that some of the key features of the continental system of drafting should be adopted in England. However, despite some improvements, these proposals failed to make a great impact on the English drafting techniques, one of the main reasons being the practical, legal and cultural objections to such an adoption in a common law system such as England. This paper examines, first, in a comparative perspective the key features of the style of legislative drafting in England. It then look at the factors which have hindered the process of convergence between English and continental techniques of drafting. In a last part, recent developments are discussed, especially in the context of European integration. More generally, the paper questions whether the preservation of the rule of law in a democratic society does not require that English statutes should be drafted in a clear and straightforward manner, especially in view of the current jurisprudence of the European Court of Human Rights where clarity and precision in the drafting of the law have become legal requirements incumbent upon European states, thereby calling for a greater convergence in drafting style and techniques between the English and the continental systems.
La manière dont les lois sont rédigées en Angleterre a suscité au cours des dernières décennies de nombreuses critiques dans ce pays. Le modèle continental de rédaction des lois a été présenté comme un remède aux divers maux dont souffre le style législatif anglais. Cependant les propositions en ce sens ont échoué eu égard aux difficultés d'ordre pratique, juridique ou culturel que présentait une telle éventualité de changement. Dans un premier temps cet article examine sous un angle comparatif les caractéristiques du style législatif anglais avant de s'interroger, dans un deuxième temps, sur les facteurs d'échec dans l'adoption en Angleterre du style continental de rédaction des lois. Dans une dernière partie, les développements qui ont eu lieu récemment en droit anglais sur la question du style législatif - notamment dans le cadre de la construction européenne - seront discutés. De manière plus générale, l'article s'interroge sur la question de savoir si le principe démocratique ne milite pas en faveur d'une plus grande clarté et simplicité des lois anglaises, eu égard notamment à la jurisprudence de la Cour européenne des droits de l'homme sur le respect par les États signataires des conditions d'accessibilité et de prévisibilité dans la formulation des lois, rendant ainsi possible dans un proche avenir une convergence des styles législatifs entre l'Angleterre et les pays du continent.
