Este artículo constituye un análisis de la evolución del Estado desde el franquismo a la democracia en España utilizando el enfoque teórico de la Nueva Economía Institucional y, en particular, la teoría del Estado de Douglass North. De este modo, se estudia como el Estado español transitó desde un modelo depredador a uno contractual, y se desgranan algunas claves importantes sobre la economía política del desarrollo español en la segunda mitad del siglo XX.