Partiendo de un análisis de palabras símbolo, tal como ¿cacique¿ y ¿hombre¿ el autor analiza aspectos importantes de las relaciones sociales y de trabajo en un pueblo de la Vega Alta del Segura. ¿Ser hombre¿, en este sentido, hace alusión a la actitud simbólica del trabajador que ofrece su fuerza de trabajo en un sistema de libre contratación que conlleva una grave falta de seguridad en el empleo; ¿ser cacique¿ significa evitar esta grave situación y ser capaz de ampararse bajo la protección del patrón, cambiando esto y actuando como ¿mediador¿ entre los que ofrecen y solicitan empleo. Este estudio se aborda no solamente desde el punto de vista antropológico, sino también del sociológico, con una atención especial a los aspectos institucionales de la relación de trabajo.