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Carlos Álvarez Nogal
Tradicionalmente se ha venido considerando que la venta de tierras "baldías" llevada a cabo por la Corona a finales del siglo XVI fue una de las principales causas de la decadencia de Castilla. La razón es que ese proceso de ventas endeudó a muchos campesinos o les expulsó de la actividad agraria. Este trabajo plantea el problema desde una perspectiva distinta. El origen de la crisis pudo no estar en la venta de los "baldíos", sino la existencia de este tipo de tierras al comenzar la expansión agraria. Los baldíos incentivaron el aumento de la producción sobre tierras marginales porque, aunque la Corona era su dueña, no ejerció sus derechos de propiedad sobre ellas hasta la década de 1570. Durante décadas, el uso de baldíos apenas tuvo un coste para los campesinos. Los baldíos fueron un poderoso incentivo para aumentar el uso del factor tierra, en detrimento de otros factores; o para primar un crecimiento extensivo en lugar de mejorar la productividad.
The traditional literature about the Castilian agriculture has interpreted the sale of "baldíos" as one of the main causes of the Castile's decline at the end of the sixteenth century. This paper explains how Castile entered in decadence not because "baldíos" were sold, but because they existed from the fifteenth century onward. Instead of seeing exclusively the new costs faced by farmers after the sale of "baldíos", this paper pays more attention to the effects of this institution for the agrarian sector and the whole economy. "Baldíos" was an agrarian institution that helped to increase production through expansion of land and labor. The Monarchy was its owner but it did not enforce its property rights until 1570s. Without the real enforcement of property rights, "baldíos" allowed peasants to expand their plowing area without commensurate payment. It was a strong incentive to increase factor land and labor in the countryside instead of investment in technology and productivity.
