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Preguntar ¿¿qué define a un gran director de operaciones?¿ es equivalente a preguntar ¿¿qué define a un gran candidato a vicepresidente de Estados Unidos?¿. Todo depende del primer nombre en la lista, el CEO.
Investigaciones recientes arrojan una luz sobre el más contingente y más misterioso de los puestos directivos: el director de operaciones (COO). Luego de conversaciones en profundidad con decenas de ejecutivos que han ocupado ese cargo y con CEO que han trabajado con COO, los autores concluyen que las diferentes visiones sobre COO surgen en primer lugar de los motivos detrás de crear el cargo. Hay siete razones básicas por las que las empresas deciden contratar a un COO, y ellas arrojan siete roles distintos: implementar la estrategia; liderar una iniciativa, como una transformación; servir de mentor a un CEO joven e inexperto; complementar las fortalezas o compensar las debilidades de un CEO; proveer de un socio al CEO; probar a un posible sucesor; o prevenir la partida de un ejecutivo muy valioso, particularmente hacia un competidor.
Esta enorme variabilidad implica que no hay un conjunto estándar de grandes atributos para un COO, lo que hace que, tanto para las empresas como para los reclutadores, sea difícil encontrar candidatos adecuados. Aún así, en las entrevistas sobresalen consistentemente algunos factores comunes de éxito, siendo el más importante un alto nivel de confianza entre el COO y el CEO. La confianza viene de cumplir obligaciones por ambos lados. El director de operaciones debe apoyar totalmente la visión del CEO, mantener el ego controlado y demostrar una fuerte ejecución, entrenamiento y capacidades de coordinación. El CEO debe comunicar credibilidad, garantizar autoridad real y derechos de decisión y no perjudicar la carrera del COO.
Resulta sorprendente que los directores de operaciones no sean más comunes. Lo serían, sostienen los autores, si existiera menos confusión en torno a su rol. A medida que continuamos desmitificando ese rol, más empresas se beneficiarán de un liderazgo más eficaz.
