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Josiah Ober, Brook Manville
Vivimos en una economía del conocimiento. Los activos clave de la empresa de negocios moderna no son sus edifi cios, maquinaria y bienes raíces, sino la inteligencia, el entendimiento, las habilidades y la experiencia de sus empleados. Aprovechar las capacidades y el compromiso de los trabajadores del conocimiento, se afi rma, es el desafío central de la gestión en nuestra época. Desafortunadamente, es un reto que todavía no ha sido vencido. Las estructuras de propiedad de las organizaciones, los sistemas de gobierno y los programas de incentivos ¿a pesar de la retórica iluminada de los líderes empresariales¿ continúan fi rmemente atrincherados en la era industrial.
En este artículo, los autores acuden a la historia para delinear un modelo para una organización de negocios democrática, adaptada a la economía del conocimiento. Unos 2.500 años atrás, la ciudad-Estado de los antiguos atenienses se elevó a un poder político y económico sin precedentes, dándoles a sus ciudadanos una voz directa y un papel activo en el gobierno cívico. El inédito sistema de democracia participativa ayudó a liberar la creatividad de los atenienses y canalizarla a producir el mayor bien para la sociedad. El sistema tuvo éxito en poner la iniciativa individual en armonía con la causa común. Y ésa es precisamente la síntesis que las compañías de hoy necesitan lograr para hacer fructifi car plenamente el poder de su gente y progresar en la economía del conocimiento.
El modelo ateniense de la democracia organizacional es sólo eso, un modelo. No proporciona un conjunto simple de recetas a los gerentes modernos. Lo que ofrece es una ventana hacia cómo grandes grupos de personas pueden, en una atmósfera de dignidad y confi anza, gobernarse a sí mismos con éxito sin recurrir a una burocracia sofocante.
