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Se trata el surgimiento y la evolución de las bibliotecas públicas en Cuba desde finales del siglo XVIII hasta la década de los años 50 del siglo XX o etapa prerrevolucionaria. En la época colonial, la falta de interés de los gobernantes españoles por la elevación de la educación y la cultura de la población produjo un atraso en la aparición y desarrollo de las bibliotecas públicas en el país. No fue muy diferente la situación en el período de la república mediatizada, en la que, a pesar de haberse instituido oficialmente la biblioteca pública, el interés de los gobernantes no era el bienestar social de la población; por el contrario, ellos trataban de mantener a los cubanos en la ignorancia, de manera que no fueran capaces de identificar las causas reales de su pobreza y abandono. Los fondos públicos, incluidos los destinados a su mantenimiento y desarrollo, iban a engrosar las riquezas de los políticos. Dicha situación se refleja en los niveles culturales de la población, el estado de la enseñanza en general y de las bibliotecas en particular, a lo largo de este último periodo prerrrevolucionario.
