O autor reflecte sobre os processos através dos quais a globlalizaçao está a provocar a corrosao das estructuras de coesao interna nas sociedades contemporâneas e, ao mesmo tempo, a aumentar o risco de marginalizaçao e de exclusao para sectores crescentes da populaçao. A diferenciaçao social é um desses processos e está relacionaco com fenómenos bastante visíveis nas sociedades contemporâneas, como a acentuaçao das desigualdades, a crescente marginalizaçao de certas camadas e a gradual destruiçao das solidariedades sociais. O texto começa por analisar dois dos efeitos mais notórios por que o processo de diferenciaçao social opera -os efeitos de segmentaçao social e da individualizaçao da vida social -, centrando-se, posteriormente, nas questoes do agravamento do risco social e da relativa invisibilidade deste risco.
A sociedade portuguesa é tomada como referência nesta reflexao e os resultados dos estudos realizados no âmbito do projecto "A Sociedade Portugesa perante os Desafios da Gobalizaçao" constituem o capital de prova utilizado.