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Partiendo de un estudio de caso, en el que ocho esclavos de un ingenio azucarero en el occidente de Cuba se dirigieron a un magistrado local para reclamar justicia contra los abusos a que eran sometidos, este trabajo introductorio discute algunas de las circunstancias en las que los esclavos podían utilizar la ley en su favor.
La historiografía de la esclavitud ha estudiado cuidadosamente la legislación relativa a los esclavos. Pero los trabajos del monográfico toman a éstos y sus descendientes como el punto de partida para la historia legal de la esclavitud. Era mediante el uso de reclamaciones y la presentación de demanda ante las autoridades que los esclavos y sus descendientes ejercieron y conquistaron ciertos ¿derechos¿.
La ley constituía un camino de actuación social, pero era un camino que tenía que ser transitado para tener efectos concretos. Las fuentes legales permiten, además, un acercamiento (mediado y problemático) a la subjetividad de los esclavos.
