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La necesidad de conocer territorios y gentes resulta una tarea fundamental para cualquier acción de dominio que pretenda mantenerse en el tiempo. Con este fin, los imperios del Antiguo Régimen elaboraron técnicas sofisticadas de recolección de datos, de modo que es posible identificar en esas acciones y elaboraciones el nacimiento de la disciplina etnográfica que dio origen a la moderna antropología social. Misioneros y burócratas utilizaron estos saberes y técnicas para acumular descripciones e interpretaciones de los pueblos indígenas del continente americano, de modo que es posible efectuar un recorrido arqueológico que permite rastrear algunos de los eslabones que determinaron el proyecto de conocimiento de los pueblos extra-occidentales, salvajes, primitivos y bárbaros, que definirán una otredad definitiva.
The need to know the land and its peoples is a fundamental task for any act of domination that aspires to be long-lasting. With this in mind, the empires of the Ancien Regime developed sophisticated techniques of data collection, so that it is possible to identify in those actions and compilations the birth of the ethnographic discipline that gave rise to modern social anthropology. Missionaries and bureaucrats used these techniques to accumulate descriptions and interpretations of the native peoples of the American continent, so that it is possible to follow an archaeological trail revealing some of the links that determined the ways in which Spaniards saw non-European, savage, primitive and barbarous peoples, who were thus definitively defined as "others".
