Las autoras analizan la trayectoria de la Sociología del Trabajo Industrial en el Brasil situando los principales desafíos -históricos y teóricos- abordados por la imaginación analítica de los investigadores. De tales desafíos resultarán momentos de crítica teórica que se caracterizan tanto por las cuestiones que destacan, como por los estilos metodológicos y de investigación que contienen sus análisis empíricos.
El texto se organiza en tres partes. En le primera se retoman los puntos de partida de la reflexión contemporánea, establecidos entre finales de los años cincuenta y comienzos de los sesenta, cuando la Sociología del Brasil hizo frente a dos grandes desafíos: el de su constitución institucional como disciplina y el de la construcción de una tesis pertinente sobre el nacimiento de una mano de obra urbana autóctona como grupo social de importancia. En las dos partes posteriores, las autoras destacan los desafíos impuestos surgidos en los años setenta y ochenta. En la segunda parte, enfocan los estudios sobre la emergencia política de esa mano de obra, bajo el influjo del llamado nuevo sindicalismo. En la tercera parte, sistematizan los trabajos que han procurado interpretar la relación entre, por un lado, el agudizamiento de la crisis económica y la capacidad de inserción activa en el proceso de reestructuración industrial y, por otro lado, el florecimiento democrático y las dificultades políticas de los interlocutores sociales frente al juego institucional.