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En las sentencias "Comisión/Alemania" y "Radlberger Getränke y S. Spitz", de 14 de diciembre de 2004, el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas (TJCE) se pronunció sobre la compatibilidad con el Derecho comunitario de unas polémicas disposiciones alemanas relativas a un sistema de depósito y devolución de envases que, según parece, tenían efectos proteccionistas. Aunque no se trata de la primera vez que el TJCE ha tenido que ocuparse de sistemas de consigna cuyo objetivo es la protección ambiental (véase, por ejemplo, la sentencia "Comisión/Dinamarca" de 20 de septiembre de 1988), en los dos fallos de 14 de diciembre que son objeto de este estudio, dicho Tribunal se pronunció de forma bastante clara y precisa sobre cuestiones complejas y no siempre fáciles de evaluar; como lo suelen ser las que se refieren al impacto de los residuos de los diversos tipos de envases en el medio ambiente. En las citadas sentencias, el TJCE trató de mantener el equilibrio entre la política ambiental y el funcionamiento del Mercado interior; lo que es a menudo difícil y siempre objeto de apasionados debates.
