En este trabajo, partiendo de un análisis inicial basado en el estudio de las políticas públicas dirigidas a las personas discapacitadas y de los problemas en la definición de la discapacidad, se analizan las características sociodemográficas de las personas discapacitadas en edad de trabajan y aquellas que están trabajando. A partir de la información disponible en el Panel de Hogares de la Unión Europea para el año 1998, los resultados obtenidos permiten afirmar que uno de los principales obstáculos para la integración laboral de las personas discapacitadas se sitúa en la primera fase del proceso de inserción, es decir, en pasar de la inactividad a la actividad. Estos resultados tienen implicaciones en las futuras políticas públicas dirigidas a favorecer la integración laboral y social de este colectivo.