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Mikel Larrinaga Ortiz
El libro inicia con un repaso general sobre el conjunto de reformas asistenciales y de orden público acontecidas en la provincia de Guipúzcoa durante la cronología señalada, para después pasar a centrar toda la atención en los hospicios o casas de misericordia de dicho territorio. Estas instituciones representaron la punta de lanza de las reformas ilustradas en materia asistencial, combinando toda una serie de pretensiones no siempre sencillas de materializar, como la promoción de la industria, la reforma de los ociosos y el auxilio de los necesitados.
El autor explora las distintas dimensiones de estos establecimientos, haciendo especial hincapié en las diferencias entre el discurso y la práctica. Para ello, analiza algunos aspectos estructurales, como la organización administrativa, el conjunto de ingresos y gastos, el volumen de acogidos, el tipo de asistencia ofrecida, etc. Del mismo modo, cuestiona aquellas interpretaciones que han puesto excesivo peso en los elementos represivos de los hospicios, cuya crónica falta de recursos impidió materializar sus objetivos de orden y promoción industrial.
La obra incluye varios capítulos que ponen el foco, no tanto en las estructuras como en los actores sociales que rodearon a estas entidades. Por un lado, analiza el perfil de sus principales promotores, identificando con claridad a los círculos de poder que rodeaban a la Sociedad Bascongada de Amigos del País y que fundamentaban buena parte de su poder socioeconómico en las grandes redes de servicio al monarca. Por otro lado, presta atención a sus usuarios, en cuya realidad se ha podido profundizar gracias a los memoriales o peticiones de auxilio presentados a dos de los establecimientos: la Casa de Misericordia de Tolosa y la Casa de Caridad de Vergara. Se exploran aspectos diversos como las principales vulnerabilidades expuestas en las solicitudes, el análisis de su extracción socioeconómica, el papel ejercido por familiares y vecinos ante las situaciones de dependencia y el rol que desempeñaron los hospicios a la hora de hacer frente a las carencias y a las necesidades.
