El siguiente ensayo es un minucioso intento de sistematización y crítica en torno a los planteamientos básicos y distintivos del marxismo y a las diversas corrientes ideológicas que se disputan la ortodoxia y representatividad del pensamiento de Marx. El profesor Hook distingue en este cometido la versión socialdemócrata, la versión leninista y la versión existencial, sustentada cada cual en cuerpos de ideas que a menudo se explican mejor por experiencias históricas y políticas concretas que por la vasta y diversificada obra del autor de El Capital. Por mucho que la pregunta acerca de cuál versión ideológica posee mejores títulos para invocar fidelidad a la intención doctrinal de Marx sea un tanto estéril, existen numerosas conjeturas sobre el tema que ciertamente mantienen indiscutible vigencia: ¿Cuánto hay en el marxismo de religión? ¿Cuánto ha evolucionado esta tradición específica del pensamiento revolucionario, incluso al margen de Marx? ¿Cuáles son los flancos críticos de las distintas corrientes ideológicas y doctrinarias que apelan a Marx?