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Mauricio C. Coutinho
En La riqueza de las naciones, en especial en el capítulo siete del Libro IV, Adam Smith estudia el marco general de las políticas coloniales europeas desde fines del siglo XV hasta su época. No pierde de vista la tradición clásica (Grecia y Roma) para el análisis del fenómeno, pero entiende que se trata de un fenómeno nuevo, vinculado al mercantilismo y la ‘fiebre del oro’. Es ambiguo en su evaluación de la población precolombina en América, especialmente por su bajo nivel productivo, pero es crítico de la colonización española y portuguesa por la ineficiencia generalizada a la que conduce el uso de mano de obra esclava. Esto contrastaba, según Smith, con el perfil predominante de las colonias británicas en América del Norte, basadas en mano de obra libre, aunque ello omitía la institución de la servidumbre por contrato y la mano de obra esclava de origen africano en las colonias del sur de Norteamérica. En relación con las colonias francesas, Smith percibía en ellas un mejor trato a los esclavos, pero este derivaba del temor a la administración colonial en el marco de un Estado absolutista, mientras que los británicos confiaban ante todo en el predominio de sus derechos de propiedad. El artículo concluye que, para Smith, la política colonial inglesa era eficiente que la de otros poderes coloniales. Tal superioridad se fundaba en la incompatibilidad entre mano de obra esclava y progreso.
In The Wealth of Nations, specifically within Chapter seven of Book IV, Adam Smith conducts a detailed examination of the overarching policies of European colonialism from the late fifteenth century through to his own era. Although he consistently refers to classical antiquity (Greece and Rome) for analytical insights, yet acknowledges that this historical phenomenon is intrinsically linked to the emergent dynamics of mercantilism and the prevalent ‘gold fever’. Smith’s evaluation of the pre-Columbian populations in the Americas remains ambiguous, especially due to their low productivity level, yet he is critical of Spanish and Portuguese colonization for the widespread inefficiency using enslaved labor. This contrasted, according to Smith, with the predominant profile of the British colonies in North America, which purportedly operated on the basis of free labor, although Smith overlooked the institution of indentured servitude and the use of African slave labor in the Southern colonies of North America. In his analysis of the French colonies, Smith observes a seemingly more humane treatment of slaves, which he attributes to fears of colonial governance within an absolutist state framework, in contrast to the British reliance on the primacy of property rights. The article concludes that, for Smith, English colonial policy was superior to that of other colonial powers. Such superiority was founded on the incompatibility between slave labor and progress.
