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En tiempos de turbulentos cambios sociales y económicos, Adam Smith buscó entender en qué forma el éxito de las sociedades comerciales modernas debía ser considerado. Al hacerlo, redefinió el concepto de bienestar nacional y la idea general de un Estado exitoso. Estas nuevas concepciones se ven reflejadas en las soluciones que Smith ofreció para los problemas más apremiantes de desigualdad propios de su tiempo: la disminución de la pobreza, la inseguridad alimentaria, la explotación de clases, los deteriorados niveles de educación y la esclavitud. Se trata de situaciones que pusieron a prueba los límites de su fe, tanto en el mercado como en la intervención del Estado. En dicho proceso terminó revelando que era menos libertario y partidario del laissez faire de lo que habitualmente se cree, pero también menos progresista de lo que algunos intelectuales han sugerido. En efecto, la mirada de Smith estaba plagada de tensiones e incluso de contradicciones internas. Sin embargo, es posible concluir que el filósofo puede describirse de todos modos como un intelectual profundamente comprometido con el libre mercado y con la sociedad comercial, aunque también con el sistema de clases.
During a time of tumultuous social and economic change, Adam Smith sought to understand how the success of modern commercial societies should be properly understood and measured. In doing so Smith re-defined the concept of national welfare and the whole idea of a successful State. These new conceptions are reflected in his solutions to the most pressing problems of inequality and disadvantage of this time: the alleviation of poverty, food insecurity, class exploitation, declining levels of education and slavery. These were all cases that tested the limits of his faith in both markets and the interventionist State. In the process, he reveals that he was less libertarian and laissez faire than is commonly allowed but also less progressive than some scholars have suggested. Indeed, Smith’s approach was fraught with tensions and even contradictions. I nevertheless conclude that Smith can still be characterized as a thinker broadly committed to the free market, commercial society and even to the class system.
