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El trabajo se centra en el estudio de las reglas que la Propuesta de Modernización del Código civil español en matéria de obligaciones y contratos de 2023 dedica a la figura tradicionalmente conocida como cláusula penal. Más en concreto, trata del control judicial específico, más allá del general que deriva de los limites a la libertad contractual, de aquellas cláusulas que sean manifiestamente excesivas o aquellas indemnizatorias notoriamente desproporcionadas en relación con el daño efectivamente causado por el incumplimiento contractual. Tras enmarcar el tema en el ámbito comparado, el autor muestra las líneas maestras de la figura de la cláusula penal, compulsória o sancionataria, y de estimación del daño o sustitutiva de la indemnización, según haya sido la voluntad de las partes. A continuación el autor analiza la norma de la Propuesta de 2023 que contempla la moderación judicial (en realidade, reducción) de estas cláusulas. Se pregunta con qué presupuestos y critérios debe el juez proceder a la modificación equitativa de las penas manifiestamente excessivas, y si se justifica o no un presupuesto diferente para las indemnizaciones convencionales que han sido pactadas como estimación anticipada del daño, a lo que da una respuesta negativa concorde con su concepción de la figura analizada.
This paper examines the provisions of the 2023 Proposal for the Modernisation of the Spanish Civil Code concerning obligations and contracts, specifically focusing on the figure traditionally known as the penalty clause. More precisely, it addresses specific judicial control—beyond the general limits on contractual freedom—of clauses that are manifestly excessive or indemnity clauses that are notably disproportionate to the damage actually caused by contractual non-performance. After situating the topic in a comparative context, the author outlines the main characteristics of the penalty clause, which, depending on the parties' intent, may be strictly obligatory, punitive, or serve as a clause for the preestimation of damages, substituting for compensation. The author analyzes the provision in the 2023 Proposal that allows for judicial moderation (reduction) of such clauses. He examines the conditions and criteria under which a judge may equitably modify manifestly excessive penalties and questions whether a different approach is justified for clauses intended as an early estimation of damage. His answer in the negative aligns with his interpretation of the figure under study.
