A partir de una reseña de los hitos y vicisitudes que marcaron a los pontificados inmediatamente anteriores a León XIII, de las circunstancias que rodearon la promulgación de Rerum novarum en 1891 y los sucesos y cambios acaecidos durante este siglo en los distintos campos y en el seno de la Iglesia misma, el obispo George Pell hace una relectura de dicho documento, en la que advierte que éste debe ser considerado en el contexto de una respuesta global a la secularización del espíritu europeo. Subraya, a la vez, su enorme gravitación, así como la plena vigencia de los criterios allí contenidos para juzgar la vida económica y social en nuestros días. Finalmente, el obispo Pell se refiere a la obra y figura de Juan Pablo II y plantea los desafíos que, a su juicio, deberá afrontar ahora la Iglesia tanto en las naciones occidentales como en los países en desarrollo de América Latina y el Tercer Mundo