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Loïc Wacquant
Basándome en mi libro The Poverty of the Ethnography of Poverty ([2023]2025), defiendo la "construcción densa" como enfoque racionalista para enmarcar y realizar etnografías. Infundida por la epistemología sociológica de Pierre Bourdieu, la construcción densa es una "construcción al cuadrado", es decir, una construcción científica (analítica) de una construcción ordinaria (popular). Anclada en el concepto de espacio social, la construcción densa pretende esquivar el peligro del "etnografismo", la tendencia a querer describir, interpretar y explicar un fenómeno basándose únicamente en los elementos discernidos mediante el trabajo de campo. Nos permite evitar cometer una u otra de las cinco falacias orgánicas de la observación participante: el interaccionismo, el inductivismo, el populismo, el presentismo y la deriva hermenéutica. Esquematizo cómo la descripción densa, la teoría fundamentada (“grounded theory”), el método del caso extendido, el análisis abductivo y la construcción densa configuran el dúo teoría-observación. Evitando la falsa oposición entre concepto y percepción, la construcción densa pretende construir herramientas heurísticas para fabricar nuevos objetos. En este enfoque, contrariamente a las opiniones convencionales, la teoría no es el amo altivo, sino el humilde servidor de la investigación empírica como aproximación a lo real.
Building on my book The Poverty of the Ethnography of Poverty ([2023]2025), I make the case for “thick construction” as a rationalist approach to framing and conducting ethnography. Infused by Pierre Bourdieu’s sociological epistemology, thick construction is a “construction squared,” that is, a scientific (analytic) construction of an ordinary (folk) construction. Anchored by the concept of social space, thick construction aims to dodge the danger of “ethnographism,” the tendency to want to describe, interpret and explain a phenomenon based solely on the elements discerned through fieldwork. It allows us to avoid committing one or another of the five organic fallacies of participant observation: interactionism, inductivism, populism, presentism and the hermeneutic drift. I diagram how thick description, grounded theory, the extended-case method, abductive theorizing and thick construction configure the duet of theory and observation. Eschewing the false opposition between concept and percept, thick construction aims to build heuristics for fabricating new objects. In this approach, contrary to conventional views, theory is not the haughty master but the humble servant of empirical research as approximation of the real.
