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Marc-André Éthier, David Lefrançois
This study examines the foundations of teaching based on the model of historical thinking, a widespread approach in the United States that aims at improving students’ critical thinking skills. Historical thinking is defined by the questions (heuristics) that historians pose to make sense of the past on the grounds of evidence. This model was developed based on observing experts analysing a preset corpus of primary sources to solve a predetermined problem. The model assumes that the practices recommended for novice learners, such as contextualisation, reflect academic epistemology and practice. However, an examination of articles in academic history journals indicates that, although the authors explain how they built their corpus, heuristics are usually unexpressed. Given the limitations of currently available evidence, the findings call for circumspection regarding the perceived efficacy of teaching practices derived from this model. This suggests the need for a revised model based on observations made of historians doing their own research, as well as consideration of the specific cognitive conditions required for students to conduct research.
Cette étude examine les fondements de l’enseignement basé sur le modèle de la pensée historienne, une approche répandue aux États-Unis et censée améliorer les compétences de pensée critique des élèves. La pensée historienne englobe les questions que les historiens se posent (appelées euristiques) pour donner un sens au passé d’après ses traces. Développé à partir d’observations d’experts devant résoudre un problème imposé en exploitant un corpus de sources primaires prédéterminé, ce modèle suppose que les pratiques préconisées pour les novices, telle la contextualisation, reflètent l’épistémologie et la pratique de référence. Cependant, un examen d’articles de revues spécialisées indique que, bien qu’ils y expliquent comment ils ont constitué leur corpus, ces experts ne donnent pas d’indices de leurs euristiques. Cette constatation appelle à la circonspection quant à l’efficacité didactique apparente des pratiques d’enseignement dérivées de ce modèle. Elle suggère la nécessité de le réviser en se fondant sur l’observation d’historiens engagés dans leurs propres recherches, voire d’une réflexion préalable sur les conditions cognitives spécifiques à la mise en œuvre d’une enquête par des élèves en classe d’histoire.
