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Michel Fabre
The notion of context is familiar to both linguists and historians. The meaning of such and such a sentence seems to depend, at least partially, on its context. However, this notion is not self-evident. It is widely used in linguistics, but its problematisation calls for regular updates. Some even wonder if it is genuinely operative. In the epistemology of history, contextualisation rimes with causality: can we say that an element of context C makes event E intelligible or that it is its cause? In this article, I will attempt, following Meyer, a problematologic interpretation of the notion of context. I argue that the notion of context or contextualisation can be clarified if we understand it as a dimension of problematisation in connection with the notions of data, condition, and framework. I will proceed in three steps. I will first attempt to define context in the philosophy of language in relation to utterance comprehension. Secondly, I will replace contextualisation in the dynamics of problematisation in correlation with framing, based on a problematisation model inspired by Dewey’s Inquiry Theory. Finally, I will take a step towards contextualisation in history based on the analysis of the framing operations carried out by Hannah Arendt in her book Eichmann in Jerusalem. At the end of this work, the notion of context will appear as the result of framing the problem in its dual paradigmatic and grounding dimensions.
La notion de contexte est familière aux linguistes, comme aux historiens. Le sens de telle ou telle phrase semble dépendre, partiellement au moins, de son contexte. Toutefois, cette notion ne va pas de soi. En linguistique, elle est très employée, mais sa problématisation nécessite des mises au point périodiques. Certains se demandent même si elle est véritablement opératoire. En épistémologie de l’histoire, la question de la contextualisation rencontre celle de la causalité : peut-on dire que tel élément du contexte C rend intelligible l’événement E ou qu’il en est la cause ? Dans cet article, je vais tenter, à la suite de Michel Meyer, une interprétation problématologique de la notion de contexte. Je soutiens que la notion de contexte, ou plutôt de contextualisation, peut s’éclairer si on la comprend comme une dimension de la problématisation en lien avec les notions de donnée, de condition et de cadre. Je procéderai en trois temps. Je tenterai d’abord une définition du contexte dans la philosophie du langage en relation avec la compréhension des énoncés. Dans un deuxième temps, je replacerai la contextualisation dans la dynamique de la problématisation en corrélation avec celle de cadrage, à partir d’un modèle inspiré de la Théorie de l’enquête de Dewey. Enfin, je ferai un pas vers la contextualisation en histoire à partir de l’analyse des opérations de cadrage opérées par Hannah Arendt dans son ouvrage Eichmann à Jérusalem. Au terme de ce travail, la notion de contexte apparaîtra comme le résultat d’un cadrage du problème dans sa double dimension épistémique et d’ancrage.
