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Patrick Karl O'Brien, Leandro Prados de la Escosura
Este ensayo se asienta sobre once estudios acerca de los costes y beneficios del imperialismo para aquellas sociedades más activamente comprometidas en la expansión territorial, la colouizscióu, el comercio mundial, la exportación de capital y la emigración a otros continentes a lo largo de cinco siglos. Sus autores han intentado clarificar las consecuencias de su duradera relación con sus imperios ultramarinos para el desarrollo a largo plazo de Grau Bretaña, Holanda, Francis, España e Italia entre 1415 y 1974. Como suele ser habitual, en dichos estudios se recurrre a supuestos coutrafsctusles y, de ellos, dos hallazgos resultan: el significado del imperio para el crecimiento económico (con la posible excepción del caso británico) no fue grande, y, por otra parte, los costes y beneficios del imperio variaron de país a país y de una época a otra. Las tendencias imperialistas y los argumentos en favor de la expansión, el fortalecimiento o el mantenimiento de los imperios dependió de la existeucis y la intensidad del conflicto entre los estados europeos. Desde el punto del crecimiento económico nacional, los imperios nunca llegaron a constituir una parte determinante de la explicación del desarrollo o del atraso. Como los radicales de la época arguyeron, en la era del Librecambio, 1846-1914, los imperios se tornaron poiticsmente redundantes y no eran socialmente beneficiosos. Por último, la supervivencia de los imperios contribuyó en no poca medida a violentas interrupciones poiticas de la integración y del crecimiento de Europa (y de la economía global como un todo) durante largos períodos del siglo XX.
