La importancia del Derecho ambiental se basa en su acción preventiva. La mayoría de países, con más o menos éxito, han venido implementando políticas de protección del medio ambiente y cambiando su legislación para introducir normas de protección, incluso desde la órbita penal, contra los ataques más graves. Destacamos algunas notas sobre el tratamiento legislativo penal que se ha otorgado a las agresiones contra el medio ambiente en ciertos países de nuestro entorno, atendiendo, en primer lugar, al tipo de normativa que contempla la Unión Europea a efectos comunitarios.