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Rafael Chaves Ávila 
Cuando la investigación en economía social se ha consolidado e institucionalizado académicamente en nuestro país resulta pertinente la elaboración de análisis del estado de la investigación. Este artículo pretende contribuir a esa valoración de la investigación. Su contenido, eminentemente metodológico, tiene una finalidad triple. En primer lugar pretende ofrecer elementos que orienten al lector en relación al debate sobre el sentido del término (concepto) economía social. La diferenciación entre economía social en tanto que realidad económica y en tanto que enfoque metodológico, así como su puesta en relación con nociones próximas (como tercer sector, economía de la participación, sector no lucrativo), son básicos en esta parte. En segundo lugar pretende identificar los elementos básicos sobre los que habría de edificarse una economía política (teoría) del Sector de la economía social. Finalmente pretende ofrecer unos apuntes, a modo de guía muy sintética, de las grandes líneas de investigación reciente y en curso, en nuestro país y a nivel internacional, en el ámbito de la economía social.
