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A global shift toward plant-based diets could significantly mitigate the negative impact of the food system on the environment, health, and animal welfare. While information provision has become a popular tool among policy-makers and social scientists to push consumers toward more sustainable diets, little is known about the population’s knowledge about the benefits of adopting a plant-based diet. Using data from a representative sample of the French population (N = 715), we elicit the average knowledge about the relative merits of plant-based diets on the environment, health, and animal welfare. We show that people have on average a good knowledge of the relatively lower environmental impact of plant-based diets (GHG, land use) but considerably underestimate their health benefits. We also find that people significantly underestimate the prevalence of intensive farming and, therefore, the merits of adopting a plant-based diet for the animals. Our results show that society is predominantly divided into two groups: those who have a positive opinion of plant-based diets on all dimensions, and those who see less benefit in plant-based diets on all dimensions. We discuss the implications of these findings for the role of information campaigns in changing people’s diets.
Bénéfices perçus des alimentations végétales Une transition globale vers des alimentations végétales pourrait considérablement atténuer l’impact négatif du système alimentaire actuel sur l’environnement, la santé et le bien-être animal. Alors que les campagnes d’informations sont devenues un outil privilégié des décideurs politiques et des spécialistes des sciences sociales pour inciter les consommateurs à adopter une alimentation plus durable, de nombreuses zones d’ombre demeurent quant aux connaissances de la population sur les avantages de l’adoption d’alimentations végétales. Dans ce travail, nous étudions les connaissances d’un échantillon représentatif de la population française (N = 715) quant aux mérites relatifs des alimentations végétales vis-à-vis de l’environnement, la santé et le bien-être animal. Nous montrons que les Français ont en moyenne une bonne connaissance de l’impact environnemental relativement moindre des alimentations végétales (gaz à effet de serre, utilisation des sols) mais sous-estiment considérablement leurs bénéfices sur la santé. Nous constatons également que les Français sous-estiment considérablement la prévalence de l’élevage intensif et, par conséquent, les avantages d’adopter une alimentation végétale pour les animaux. Nos résultats montrent que la société est principalement divisée en deux groupes : les individus qui ont une opinion positive des alimentations végétales dans tous les domaines, et ceux qui y voient moins d’avantages tous les domaines. Nous discutons des implications de ces résultats pour les campagnes d’information visant à modifier les alimentations.
