Los aportes de la historia ambiental ganan terreno en el marco de la realidad actual, ya que ofrecen una perspectiva que amplía el debate a la hora de comprender cómo las sociedades han interactuado con su entorno a lo largo del tiempo y cómo ese accionar se evidencia en el presente. En este artículo se analiza el caso del Arco Minero del Orinoco (AMO), considerando no sólo el aspecto ambiental sino las características históricas de esta parte del territorio venezolano. Por consiguiente, se busca sumar ideas en torno a la relación sociedad-ambiente en el marco de una economía que se sustenta en la extracción de la riqueza aurífera, abriendo el debate sobre la urgencia ambiental que arrastra los patrones conductuales de las empresas mineras, los grupos ilegales y el Estado como actor responsable de la protección del territorio. Asimismo, se aborda la relación tiempo-ambiente, la crisis ambiental como problema histórico en Venezuela, la vulnerabilidad ecológica del país y el carácter histórico del Orinoco en el marco de las políticas ambientales estatales actuales.