El desarrollo histórico de Chile se caracteriza, según una interpretación conocida, por un relativo adelanto de la organización social yl as formas institucionales respecto de los cambios en el nivel de la estructura económica. Hoy en día, señala Norbert Lechner en este artículo, Chile parece sufrir nuevamente una especie de desequilibrio, existiendo ahora un déficit de política en relación a la modernización económica. El desfase remite a un dilema de fondo: la modernización del país exige una conducción política del proceso en el momento mismo en que la democracia ve restringida sus capacidades políticas de conducir el desarrollo nacional.