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Si bien la acción evangelizadora y educativa de las misiones y los misioneros de distintas órdenes en la región histórica de la Araucanía ha sido abordada sistemáticamente por la historiografía desde la década de 1980, el estudio de la actividad científica de los religiosos respecto de los mapuche-williche de la región solo ha sido tratado de forma incipiente, especialmente en cuanto a la naturaleza y motivaciones de dicha actividad. En ese contexto, la presente contribución aborda el contexto y los móviles que condujeron a los misioneros de la provincia capuchina de Baviera a investigar a los mapuche, analizando para ello su formación conventual, la influencia de la llamada ‘ciencia de las misiones’ (Missionswissenschaft) y la manera en cómo proyectaron su labor científica una vez llegados a la Araucanía. Para tal propósito, se emplearán fuentes y publicaciones institucionales, que abarcan desde crónicas misionales hasta publicaciones realizadas en revistas científicas de la época.
Historiographically speaking, the evangelizing and educational endeavors of missions and missionaries of different orders in Araucanía have been investigated since the 1980s. Still lacking, however, are studies of the scientific knowledge that was generated about the Mapuche-Williche people, especially concerning the nature and motivation of such efforts. Our contribution deals with the context and incentives that led Capuchin missionaries from Bavaria to study the Mapuche people. We examine their conventual formation, the influence of the so-called ‘Missionswissenschaft’ or ‘science of the mission’, and the way scientific work was embarked upon once the missionaries arrived in Araucania. For this purpose, institutional sources and publications are consulted, ranging from missionary chronicles to articles that appeared in contemporary scientific journals.
