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The research discussed in this article takes a preliminary approachto the literary and zoological history of the Ibero-American coyote. As an important mythical figure since pre-Hispanic times, the Ibero-American coyote has commonly played the role of trickster in tales and legendsthroughout Latin America. As a biological species, it has demonstrated extraordinary adaptability in its expansion throughout the American territories in recent years. While the cultural role of the coyote has been variously considered in previous studies, especially its role in North American literature, this historical sketch focuses specifically on the Ibero-American coyote. The research takes an Animal Studies approach, in that it analyzes the relationships between humans and this species of canid in the texts discussed. It is also interdisciplinary in combining various sources and genres (natural histories, Indian Chronicles, geography books, a hunting treatise, fables...), covering a period of nearly four centuries (from the 16th to the 19th). The intention is to read, where possible, the behaviour, meanings and habits given to the coyote in these documents from a point of view that takes into account zoological knowledge about the species, and not just its symbolism or anthropomorphic attributions. This approach to studying animals—and in the case that concerns us, the coyote—allows us to see what these creatures have meant to us, how we have used them in our cultures and societies, and how we have treated them throughout history.
Este trabajo lleva a cabo un primer acercamiento a la historia cultural, literaria y zoológica del coyote hispanoamericano, una importante figura mítica desde tiempos prehispánicos que ha desempeñado el papel de trickster en cuentos y leyendas a lo largo de Latinoamérica, perteneciente a una especie extraordinariamente adaptativa que se ha expandido por los territorios americanos en los últimos años. Aunque ya ha habido algunas aproximaciones al estudio del rol cultural del coyote en la literatura especializada, y sobre todo en el ámbito norteamericano, este esbozo histórico se centrará en el coyote de Hispanoamérica y se fundamentará en la perspectiva de los estudios de animales o Animal Studies, prestando atención a la relación del ser humano con este cánido en los textos analizados. El enfoque de esta investigación resulta interdisciplinar en la medida en que combina diversas fuentes y géneros (historias naturales, crónicas de Indias, libros de geografía, un tratado de caza, fabularios...) que comprenden unaventana temporal de cerca de cuatro siglos (desde el siglo XVI hasta el XIX), y también por la intención de interpretar, cuando ha sido posible, el comportamiento, los significados y los hábitos otorgados al coyote en estos documentos desde un punto de vista que tenga en cuenta conocimientos zoológicos sobre la especie y que no remita solo al simbolismo o a atribuciones antropomórficas. Esta forma de estudiar a los animales —y en el caso que nos concierne, al coyote—nos permitirá advertir qué han supuesto estas criaturas para nosotros, cómo las hemos utilizado en nuestras culturas y sociedades y cuál ha sido el trato que les hemos dispensado a lo largo de la historia.
