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Joris Thievenaz, Michel Fabre
John Dewey’s “theory of inquiry” has, for more than twenty years, been the subject of renewed interest in the human and social sciences (SHS) and particularly in the field of Education and Training (SEF). The works that invoke it are not limited to a simple rereading or rediscovery of this central and emblematic concept of Dewey’s theory of experience. They re-examine its origins, its nature and its potential to address the contemporary issues and challenges that affect the world of education and training. This phenomenon of “return to investigation” is part, more fundamentally, of an approach analyzing the processes of learning, teaching, education or training in a renewed light, based on a sufficiently robust and universal theory of experience.
This summary note, based on these observations and the scientific issues linked to them, studies the foundations of the theory of inquiry, its originality, its reception and the different types of contemporary uses that are made of it. The first part sets out the genesis of the concept of inquiry and its progressive development in the philosophical and educational trajectory of its author. A second part is devoted to the study of the reception of this approach in French-speaking research in education and training. In a third part, the different interpretations and types of uses made of it are exposed as well as a few epistemological questions on their interests and limits. In doing so, it’s about showing richness and modernity of such a conception of experience which for almost a century has continued to enlighten, inspire and amaze.
La Théorie de l’enquête de John Dewey fait, depuis plus d’une vingtaine d’années, l’objet d’un regain d’intérêt en sciences humaines et sociales (SHS) et notamment dans le domaine des sciences de l’éducation et de la formation (SEF). Les travaux qui la convoquent ne se contentent pas d’une simple relecture ou redécouverte de ce concept central et emblématique de la théorie de l’expérience de Dewey. Ils réinterrogent ses origines, sa nature et ses potentialités pour aborder les problématiques, les enjeux et les défis contemporains qui traversent le monde de l’éducation et de la formation. Ce phénomène de « retour à l’enquête » s’inscrit, plus fondamentalement, dans une démarche analysant les processus d’apprentissages, d’enseignement, d’éducation, de formation ou d’accompagnement sous un jour renouvelé en s’appuyant sur une théorie suffisamment robuste et universelle de l’expérience.
C’est en partant de ces constats et des enjeux scientifiques qui leur sont liés que cette note de synthèse étudie les fondements de la Théorie de l’enquête, son originalité, sa réception et les différents types d’usages contemporains qui en sont faits. Une première partie expose la genèse du concept d’enquête et son élaboration progressive dans la trajectoire philosophique et pédagogique de son auteur. Une seconde partie se consacre à l’étude de la réception de cette approche dans la recherche francophone en éducation et formation. La troisième partie expose les différentes interprétations et types d’usages qui en sont faits ainsi qu’un certain nombre de questionnements épistémologiques sur leurs intérêts et leurs limites. Il s’agit ce faisant de montrer la richesse et la modernité d’une telle conception de l’expérience qui depuis près d’un siècle continue d’éclairer, d’inspirer et d’étonner.
